मध्य 1960 के दशक में लगभग ऑटोमोटिव दुनिया ने हैलोजन हेडलाइट्स को मानक के रूप में अपना लिया, जिससे पहले उपयोग की जाने वाली पुरानी इंकैंडेसेंट लाइट्स से एक वास्तविक कदम आगे बढ़ा। इसका तरीका था हैलोजन गैस के भीतर टंगस्टन फिलामेंट रखना, जो किसी तरह प्रति वाट खपत के लगभग डेढ़ गुना अधिक प्रकाश उत्पन्न करने में सफल रहा। इसके अलावा, ये कारों की मानक 12 वोल्ट प्रणाली के साथ ठीक काम करते थे और बहुत महंगे भी नहीं थे। लेकिन कुछ समस्याएं भी थीं। अधिकांश हैलोजन बल्ब केवल लगभग 500 घंटे के ड्राइविंग समय के बाद जल जाते थे, और वे अपनी ऊर्जा का अधिकांश हिस्सा ऊष्मा के रूप में बर्बाद कर देते थे, जिसमें लगभग नौ-दसवाँ हिस्सा सड़क को प्रकाशित करने के बजाय बर्बाद हो जाता था। ये कमियां मूल रूप से नई प्रकाश तकनीकों के लिए मार्ग प्रशस्त करती थीं जो अंततः आगे आईं।
1990 के दशक के दौरान हमने जो सेमीकंडक्टर में सुधार देखा, उसने गाड़ियों में एलईडी के लिए दरवाजे खोल दिए, जो छोटी डेजटाइम रनिंग लाइट्स के साथ शुरू हुआ। 2004 के आसपास तब चीजों में बड़ी छलांग आई जब कुछ प्रतिभाशाली इंजीनियरों ने उष्णता की समस्या को संभालने का तरीका खोज निकाला, जो पूर्ण एलईडी हेडलाइट्स को आगे बढ़ने से रोक रही थी। पुराने फैशन के हैलोजन बल्बों की तुलना में यह अंतर रात-दिन जैसा था। इन नए एलईडी सिस्टम में लगभग पांच में से चार भाग कम बिजली का उपयोग होता था और इनका जीवनकाल भी बहुत अधिक था—शायद 15,000 घंटे से अधिक, जो इस तरह निकलता है कि अगर कोई व्यक्ति हर एक दिन रात में गाड़ी चलाए तो लगभग 17 साल। इसके अतिरिक्त, इनका छोटा आकार इस बात की अनुमति देता था कि गाड़ी के डिजाइनर कार्यक्षमता के बलिदान के बिना बहुत अधिक साफ-सुथरे दिखने वाले हेडलाइट्स बना सकें, जो आज की ऑटोमोटिव सौंदर्यशास्त्र में पूरी तरह फिट बैठता है।
2008 के आसपास चीजें वास्तव में बदलने लगीं, जब यूरोपीय संघ ने सभी नए कारों में ऊर्जा-कुशल डिमाइटाइम रनिंग लाइट्स को लागू करने की मांग की। 2015 तक आते-आते हमने देखा कि दुनिया भर में लगभग एक तिहाई नए वाहनों में LED लाइट्स का उपयोग होने लगा। कार निर्माता अपने प्रकाश डिज़ाइन में भी रचनात्मकता दिखा रहे थे, प्रतिस्पर्धियों से अलग दिखने के लिए अद्वितीय प्रकाश पैटर्न का उपयोग कर रहे थे। लेकिन वास्तविक गेम चेंजर 2018 में आया। LED की उत्पादन लागत अंततः पारंपरिक हैलोजन प्रणाली बनाने की लागत से कम हो गई। इस कीमत में गिरावट के कारण अधिकांश कार कंपनियों ने अपने मध्यम दर और बजट मॉडल में पुरानी तकनीक का उपयोग लगभग रातोंरात बंद कर दिया।
सच यह है कि पुराने हैलोजन बल्बों की तुलना में एलईडी हेडलाइट्स लगभग 75 प्रतिशत कम बिजली की खपत करती हैं, और फिर भी वे उतनी ही चमकदार होती हैं, अगर बेहतर नहीं तो। इसका कारण क्या है? हैलोजन लाइट्स में आंतरिक फिलामेंट के कारण अपनी ऊर्जा का अधिकांश भाग ऊष्मा के रूप में बर्बाद कर देती हैं। लेकिन एलईडी अलग तरीके से काम करती हैं—वे अर्धचालकों के कारण बिजली का लगभग 95% वास्तविक प्रकाश में बदल देती हैं। सड़क पर चल रहे ड्राइवरों के लिए इसका क्या अर्थ है? पेट्रोल/डीजल वाहनों के लिए, इसका अर्थ है कि प्रत्येक 100 किलोमीटर की दूरी तय करने पर लगभग 0.2 लीटर ईंधन की बचत। बिजली से चलने वाले वाहनों के मालिकों को इससे और भी अधिक लाभ मिलता है, जिसमें प्रत्येक चार्ज चक्र पर लगभग 7 से 12 मील अतिरिक्त मिलते हैं। समय के साथ इससे होने वाले अंतर को देखते हुए यह काफी प्रभावशाली है।
नाजुक फिलामेंट के बिना, एलईडी हेडलाइट्स कंपन, तापमान में उतार-चढ़ाव और सड़क के झटकों के प्रति अत्यधिक प्रतिरोधी होती हैं। वे आमतौर पर 30,000–50,000 घंटे , हैलोजन बल्ब की तुलना में 15 गुना तक अधिक लंबे समय तक चलने वाले (500–1,000 घंटे)। इस बढ़ी हुई स्थायित्व के कारण दीर्घकालिक रखरखाव लागत में कमी आती है, जिससे ड्राइवरों को प्रमुख निर्माताओं के आंकड़ों के आधार पर एक दशक में प्रति वाहन लगभग 240 डॉलर की बचत होती है।
आधुनिक एलईडी लाइट्स 5500K के आसपास 3,000 से 5,000 लुमेन की उज्ज्वल सफेद रोशनी उत्पादित करती हैं, जो उन पुराने हैलोजन बल्ब की तुलना में बहुत बेहतर है जो मुश्किल से 1,500 लुमेन प्रबंधित करते हैं और जिनमें परेशान करने वाली पीली छटा होती है। चमक में यह बढ़ोतरी केवल कागज पर ही नहीं, बल्कि वास्तविकता में भी प्रभावशाली है। 60 मील प्रति घंटे की गति से जाते समय ड्राइवरों को सड़क के किनारे हो रही चीजों को देखने के लिए वास्तव में लगभग 1.3 सेकंड अतिरिक्त समय मिलता है। यूरो एनकैप द्वारा किए गए परीक्षणों के अनुसार, एलईडी हेडलाइट वाली कारों में रात के समय हैलोजन लाइटिंग सिस्टम का उपयोग करने वाली कारों की तुलना में 18 प्रतिशत कम दुर्घटनाएं होती हैं। यह तर्कसंगत भी है, क्योंकि आगे अधिक दूरी तक देख पाने से सभी को ठीक ढंग से प्रतिक्रिया करने के लिए अधिक समय मिलता है।
LED एर्रे इतनी कम जगह घेरते हैं कि कार डिज़ाइनर BMW के लेज़रलाइट सिस्टम और ऑडी के मैट्रिक्स एचडी लाइटिंग क्लस्टर जैसी चीजों के साथ वास्तव में रचनात्मक हो सकते हैं। कार कंपनियाँ अब इन स्मार्ट लाइट्स को ऐसी जगहों पर लगाना शुरू कर रही हैं जहाँ हमने कभी सोचा भी नहीं था - ग्रिल पर, फेंडर के आसपास, यहाँ तक कि ट्रिम पीस में भी। यह बात तब संभव नहीं थी जब कारें हुड के नीचे कीमती जगह घेरने वाले उन बड़े पुराने हैलोजन रिफ्लेक्टर्स पर निर्भर थीं। और अनुमान लगाइए क्या? J.D. पावर के 2024 ऑटोमोटिव एक्सपीरियंस स्टडी के नवीनतम आंकड़ों के अनुसार, इस तरह की लाइटिंग लचीलापन उपभोक्ताओं को ऐसे वाहनों को लगभग 23% अधिक पसंद कराता है जिनमें ऐसी विशेषताएँ नहीं होती हैं।
ऑडी और टोयोटा ने कारों में एलईडी लाइट्स को स्वीकार कराने में एक बड़ी भूमिका निभाई। 2004 में, ऑडी उत्पादन कार में एलईडी डेटाइम रनिंग लाइट्स लगाने वाली पहली कंपनी थी, विशेष रूप से A8 W12 मॉडल पर। उस समय कार लाइटिंग के लिहाज से यह काफी अग्रणी था। फिर 2007 में टोयोटा अपने LS 600h हाइब्रिड पर पूर्ण एलईडी हेडलाइट्स के साथ आया, जो उनकी हमेशा से हरित ब्रांड छवि को देखते हुए तार्किक था। इन कंपनियों द्वारा शुरू की गई बात उद्योग भर में वास्तव में लोकप्रिय हो गई। लगभग 2010 तक, बीएमडब्ल्यू और मर्सिडीज जैसे शीर्ष लक्ज़री ब्रांड्स भी अपने प्रीमियम मॉडल्स पर एलईडी लगाने लगे, जो यह दर्शाता है कि यह तकनीक उच्च-स्तरीय वाहनों के बीच मानक बनने में कितनी तेजी से फैली।
लोग LED हेडलाइट्स अपनाने का तरीका उनके रहने के स्थान के आधार पर काफी भिन्न होता है। यूरोप इस मामले में निश्चित रूप से आगे है, जहाँ 2023 में नए वाहनों के लगभग 62 प्रतिशत में LED लाइट्स लगी थीं। यह तब समझ में आता है जब पूरे महाद्वीप में कठोर सुरक्षा नियमों और बेहतर ईंधन दक्षता के लिए प्रयास को देखा जाता है। उत्तरी अमेरिका में, चीजें इतनी तेजी से नहीं बढ़ रही हैं, जहाँ यह दर लगभग 42% पर है। इसका एक कारण? कई लोग अभी भी अपनी बड़ी SUV और ट्रक चाहते हैं, जिन्हें हमेशा उन्नत प्रकाश तकनीक की आवश्यकता नहीं होती। हालांकि एशिया में स्थिति दिलचस्प हो रही है। प्रशांत क्षेत्र भर में 2020 से 2023 तक लगभग 73% की वृद्धि हुई, जिसका प्रमुख कारण यह था कि चीन उस समय बिजली वाहन उत्पादन में बहुत तेजी लाया। यदि हम वाहन प्रकारों पर नजर डालें, तो लक्ज़री मॉडल वास्तव में यहाँ अलग दिखाई देते हैं। लगभग 85% में LED मानक के रूप में आती हैं, जबकि केवल लगभग आधी (यानी 45%) बजट-अनुकूल कारों में उन्हें कारखाने में स्थापित किया जाता है।
| वाहन वर्ग | LED अपनाने की दर (2023) | हैलोजन की तुलना में मूल्य प्रीमियम |
|---|---|---|
| लक्ज़री | 85% | $1,200–$1,800 |
| मध्यम श्रेणी | 58% | $700–$1,000 |
| ECONOMY | 45% | $300–$500 |
कार निर्माता आमतौर पर अपने प्रीमियम, उच्च मूल्य वाले मॉडल में LED तकनीक को पहले शुरू करते हैं, फिर बाद में सामान्य संस्करणों पर उपलब्ध कराते हैं। उदाहरण के लिए, फोर्ड ने 2015 के F-150 प्लैटिनम ट्रक्स के शीर्ष मॉडल में LED लगाना शुरू किया, और फिर लगभग 2020 तक इसे XLT मॉडल्स पर भी उपलब्ध करा दिया। इसी तरह हुंडई ने 2017 में सोनाटा हाइब्रिड पर LED हेडलाइट्स की पेशकश करना शुरू किया, और अंततः 2022 तक प्रत्येक ट्रिम स्तर पर इसे मानक उपकरण बना दिया। ऑटोमेकर्स वास्तव में यहाँ एक कठिन संतुलन बनाए रख रहे हैं—नए फीचर्स पर खर्च करने और साथ ही सामान्य खरीदारों के लिए लागत कम रखने की कोशिश कर रहे हैं।
वैश्विक LED ऑटोमोटिव लाइटिंग बाजार के 2030 तक 14.24 बिलियन डॉलर तक पहुँचने का अनुमान है , स्मार्ट सिस्टम और सेंसर एकीकरण के कारण। उभरते रुझानों में शामिल हैं:
संयुक्त राष्ट्र नियमानुसार 149 जैसे नियामक मानक अनुकूली प्रकाश व्यवस्था की ओर बदलाव को तेज कर रहे हैं, जिससे सुरक्षा प्रौद्योगिकी प्रगति के साथ कदम मिलाकर चल सके।
लोग एलईडी हेडलाइट्स के चकाचौंध पैदा करने को लेकर बहुत अधिक चिंता करते हैं, लेकिन अधिकांश शिकायतें वास्तव में उन पुराने पहली पीढ़ी के मॉडल से आती हैं जहां निर्माता ठीक से प्रकाश किरणों को नियंत्रित करना नहीं जानते थे। आजकल, नए हेडलाइट्स में सटीक ऑप्टिक्स, चमक को रोकने वाले छोटे धातु के शील्ड और विशेष लेंस जैसी कई उन्नत सुविधाएं होती हैं जो प्रकाश को सड़क पर केंद्रित रखते हैं ताकि वह ड्राइवरों की आंखों में ऊपर की ओर न झलके। 20223 में परिवहन सुरक्षा पर किए गए एक हालिया अध्ययन के अनुसार, जब एलईडी को सही ढंग से सेट अप किया जाता है, तो यह पारंपरिक हैलोजन बल्बों की तुलना में गलती से हाई बीम के उपयोग को लगभग आधा कम कर देता है। इसलिए भले ही कुछ लोग अभी भी सोचते हैं कि एलईडी बहुत चमकीले होते हैं, लेकिन आंकड़े यह सुझाव देते हैं कि ये समय के साथ सड़कों को अधिक सुरक्षित बना रहे हैं।
दुनिया भर में नियामक वाहन प्रकाश उपकरणों के मानकों पर कड़ी नजर रख रहे हैं। यूरोपीय संघ ने 2023 में ही कारों में आकर्षक एडॉप्टिव ड्राइविंग बीम लगाना अनिवार्य कर दिया था। ये प्रणाली रात में सेंसर के द्वारा आते हुए वाहनों का पता लगाकर प्रकाश के कुछ हिस्सों को कम करके काम करती है। उत्तरी अमेरिका में, हाईवे सुरक्षा के लिए बीमा संस्थान ने भी कुछ बड़े बदलाव किए हैं। उनके हेडलाइट परीक्षण दिशानिर्देश अब लो बीम से पहले की तुलना में लगभग 15% अधिक सड़क क्षेत्र को कवर करने की मांग करते हैं। बाजार की एक हालिया समीक्षा से पता चलता है कि लगभग तीन में से चार नई कारें जो असेंबली लाइन से निकल रही हैं, मैट्रिक्स LED तकनीक के कारण वास्तव में इन नए लक्ष्यों को प्राप्त कर रही हैं। अब हम तरह-तरह की शानदार तकनीकी उपलब्धियाँ देख रहे हैं, विशेष रूप से LiDAR के माध्यम से हेडलाइट की बीम आकृति को निर्देशित करने में। यह स्पष्ट है कि जैसे-जैसे नियम बदलते रहेंगे, ऑटोमेकर्स को शहरी सड़कों से लेकर ग्रामीण राजमार्गों तक विभिन्न सड़कों और परिस्थितियों में बेहतर काम करने वाले उज्ज्वल, सुरक्षित प्रकाश व्यवस्था विकसित करने के लिए मजबूर होना पड़ेगा।
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