El món automobilístic va adoptar els fars halògens com a norma cap a mitjans dels anys seixanta, marcant un veritable pas endavant respecte als antics llums incandescents que s'utilitzaven anteriorment. El truc consistia a posar un filament de tungstè dins d'un gas halogenat, que d'alguna manera aconseguia produir aproximadament mig cop més llum per cada watt consumit. A més, funcionaven bé amb els sistemes estàndard de 12 volts dels cotxes i tampoc eren gaire cars. Però també hi havia problemes. La majoria de bombetes halògenes es cremaven després d'uns 500 hores de conducció, i malbarataven la major part de l'energia en forma de calor, amb gairebé nou dècimes parts que es perdien en lloc de contribuir a il·luminar el camí. Aquestes limitacions van obrir pas bàsicament a tot tipus de noves tecnologies d'il·luminació que arribarien posteriorment.
Les millores en semiconductors que vam veure durant els anys 90 van obrir les portes a l'ús dels LED als cotxes, començant amb aquelles petites llums diürnes. Les coses van donar un gran salt endavant cap al 2004, quan uns enginyers astuts van descobrir com gestionar els problemes tèrmics que fins aleshores havien frenat l'ús complet de fars LED. La diferència era com de nit a dia comparat amb les bombetes halògenes tradicionals. Aquests nous sistemes LED consumien aproximadament quatre cinquenes parts menys d'energia i duraven molt més temps, potser més enllà de les 15.000 hores, cosa que equival a uns 17 anys si algú condueix de nit cada dia. A més, el seu petit format permetia als dissenyadors automobilístics crear fars molt més nets estèticament sense sacrificar funcionalitat, una característica que encaixa perfectament amb l'estètica automobilística actual.
Les coses van començar realment a canviar al voltant del 2008, quan la Unió Europea va exigir llums diürns eficients en l'ús d'energia per a tots els vehicles nous. Avancem ràpid fins al 2015 i vam veure aparèixer els LED en aproximadament un terç de tots els vehicles nous arreu del món. Els fabricants d'automòbils també estaven innovant en els seus dissenys de llums, utilitzant patrons lumínics únics com a manera de destacar-se davant la competència. Però el verdader punt d'inflexió va arribar el 2018. Els costos de producció dels LED finalment van caure per sota del que costava fabricar sistemes halògens tradicionals. Aquesta reducció de preus va portar que la majoria de les companyies automobilístiques deixessin de fer servir tecnologia antiga en els seus models mitjans i econòmics gairebé de sobte.
La veritat és que els fars LED consumeixen aproximadament un 75 per cent menys d'energia en comparació amb les velles bombetes halògenes, i encara així brillen igual d'intens o fins i tot més. La raó? Les llums halògenes pràcticament malgasten la majoria de l'energia en forma de calor a causa del filament que tenen a l'interior. Els LEDs funcionen de manera diferent: converteixen al voltant del 95% de l'electricitat directament en llum gràcies als semiconductors. Què significa això per als conductors a la carretera? Per als cotxes amb motor de combustió, vol dir estalviar aproximadament 0,2 litres de combustible cada 100 quilòmetres recorreguts. Els propietaris de vehicles elèctrics en treuen encara més benefici, guanyant entre 7 i 12 milles addicionals en cada cicle de càrrega. Bastant impressionant si pensem en la diferència que suposa aquest estalvi al llarg del temps.
Sense filaments fràgils, els fars LED són molt resistents a les vibracions, als canvis de temperatura i als impactes de la carretera. Normalment duren 30.000–50.000 hores , fins a 15 vegades més duradors que les bombetes halògenes (500–1.000 hores). Aquesta major durabilitat redueix els costos de manteniment a llarg termini, estalviant als conductors aproximadament 240 $ per vehicle al llarg d’una dècada, segons dades dels principals fabricants.
Les llums LED modernes emeten entre 3.000 i 5.000 lúmens de llum blanca intensa propera als 5500K, molt millor que les velles bombetes halògenes que difícilment arriben als 1.500 lúmens i tenen aquell molest to groc. L'augment de brillantor no és només impressionant sobre el paper. Els conductors tenen realment uns 1,3 segons addicionals per detectar coses que passen al costat de la carretera quan van a 60 milles per hora. Segons proves realitzades per Euro NCAP, els cotxes amb llums LED solen estar implicats en un 18 per cent menys d'accidents de nit en comparació amb els que encara utilitzen sistemes de llums halògenes. Té sentit, ja que poder veure més endavant dóna a tothom més temps per reaccionar adequadament.
Els conjunts de LED ocupen tan poc espai que els dissenyadors d'automòbils poden ser molt creatius amb sistemes com el Laserlight de BMW i els grups de llums Matrix HD d'Audi. Les companyies automobilístiques comencen a col·locar aquests llums intel·ligents en llocs on mai hauríem pensat possible abans: a les reixetes, al voltant dels paragols, fins i tot en elements decoratius. Algo que simplement no era factible quan els cotxes depenien d’aquells grans reflectors halògens que ocupaven un espai preciós sota el capó. I sabeu què? Segons les dades més recents de l'estudi d'experiència automobilística de J.D. Power de 2024, aquesta flexibilitat lumínica fa que els consumidors prefereixin aquests vehicles un 23% més en comparació amb models que no tenen aquestes característiques.
Audi i Toyota van tenir un paper clau per fer acceptar els llums LED als cotxes. El 2004, Audi va ser la primera marca a instal·lar llums diürns LED en un vehicle de producció, concretament al model A8 W12. Això va suposar una fita important en l'evolució dels sistemes de lluminosos automotrius. Posteriorment, el 2007, Toyota va presentar els primers fars complets LED al seu híbrid LS 600h, una decisió coherent amb la imatge ecològica que sempre ha caracteritzat la marca. El que van iniciar aquestes companyies es va estendre ràpidament arreu del sector. Cap al 2010, fins i tot marques de luxe com BMW i Mercedes havien començat a incorporar LEDs als seus models més premium, mostrant com aquesta tecnologia es va convertir ràpidament en un estàndard entre els vehicles d’alta gamma.
La manera com les persones adopten els fars LED varia força segons on viuen. Europa va clarament per davant en aquest aspecte, amb al voltant del 62 per cent de vehicles nous que ja venien amb llums LED l'any 2023. Això té sentit si es tenen en compte totes aquelles normatives de seguretat estrictes i la pressió per millorar l'eficiència energètica al continent. A Amèrica del Nord, en canvi, el ritme és més lent, amb un entorn del 42%. Part de la raó? Molta gent encara prefereix els SUV i camions grans, que no sempre necessiten tecnologies de llums avançades. A Àsia, però, la situació és més interessant. Tot el regió del Pacífic va experimentar un creixement d’aproximadament el 73% entre 2020 i 2023, principalment perquè la Xina va incrementar massivament la producció de vehicles elèctrics durant aquest període. Si mirem els tipus de vehicles, els models de luxe destaquen clarament. Al voltant del 85% incorporen LEDs de sèrie, mentre que només uns la meitat (un 45%) dels vehicles econòmics els porten instal·lats des de fàbrica.
| Classe del vehicle | Taxa d'adopció de LED (2023) | Suplement de preu respecte als halògens |
|---|---|---|
| Luxós | 85% | $1,200–$1,800 |
| Mitjana | 58% | $700–$1,000 |
| Economia | 45% | $300–$500 |
Els fabricants d'automòbils solen introduir la tecnologia LED primer als seus models premium, de major preu, abans de fer-la disponible en versions normals. Per exemple, Ford va començar a instal·lar LEDs als camions F-150 Platinum de gamma alta el 2015, i gradualment els va fer disponibles als models XLT cap al 2020. El mateix enfocament va funcionar per a Hyundai, que va començar a oferir fars LED al Sonata Hybrid l'any 2017, fins a convertir-los en equipament estàndard en totes les versions al 2022. Els fabricants d'automòbils bàsicament fan equilibris intentant invertir en noves funcions mentre mantenen baixos els costos per als compradors habituals.
El mercat mundial de llums automotrius LED té previst arribar als 14.240 milions de dòlars el 2030 , impulsat pels sistemes intel·ligents i la integració de sensors. Les tendències emergents inclouen:
Els estàndards reguladors com la Reglamentació ONU 149 estan accelerant el canvi cap a il·luminació adaptable, assegurant que la seguretat evolucioni al ritme del progrés tecnològic.
La gent s'amoïna massa pel fet que els fars LED enceguin, però la majoria de queixes provenen realment d'aquells antics models de primera generació en què els fabricants encara no sabien com controlar adequadament els feixos de llum. Avui en dia, en canvi, els fars més nous incorporen tot tipus de característiques avançades, com ara òptiques de precisió, petites voletes metàl·liques que bloquegen l'enlluernament i lentilles especials dissenyades per mantenir la llum focalitzada cap avall, sobre la calçada, en lloc de desviar-se cap als ulls dels conductors. Segons un estudi recent realitzat el 2023 sobre seguretat en el transport, quan els LEDs estan ben configurats redueixen gairebé a la meitat l'ús accidental dels llums llargs en comparació amb les bombetes halògenes tradicionals. Per tant, encara que algunes persones continuïn pensant que els LEDs són massa brillants, les xifres indiquen que, de fet, estan fent que les carreteres siguin més segures amb el pas del temps.
Els reguladors de tot el món estan posant-se més exigents amb les normes d'il·luminació dels vehicles. La Unió Europea va començar a exigir als cotxes que tinguessin aquells sofisticats feixos adaptatius l'any 2023. Aquests sistemes funcionen atenuant certes parts de la llum quan els sensors detecten vehicles que s'aproximen durant la nit. A Amèrica del Nord, l'Institut d'Assegurances per a la Seguretat en Carretera també ha fet canvis importants. Les seves directrius de proves de llums baixos ara exigeixen que cobreixin aproximadament un 15% més d'espai de carretera que abans. Una anàlisi recent del mercat mostra que gairebé tres de cada quatre cotxes nous que surten de les línies de muntatge aconsegueixen realment aquestes noves metes gràcies a la tecnologia LED matricial. Ara estem veient tot tipus de desenvolupaments tecnològics interessants, especialment amb el LiDAR guiant com modelen els llums els seus feixos. És força clar que, a mesura que les normes continuen canviant, els fabricants d'automòbils es veuen obligats a crear opcions d'il·luminació més brillants i segures que funcionin millor en diferents tipus de carreteres i condicions, tant en carrers urbans com en autopistes rurals.
EN