Automobilový priemysel prijal halogénové svetlá ako štandard približne v polovici 60. rokov 20. storočia, čo predstavovalo skutočný pokrok oproti starším žiarovkám s vláknom. Kľúčom bolo umiestnenie wolframového vlákna do halogénového plynu, čo umožnilo vyprodukovať približne o polovicu viac svetla na každý spotrebovaný watt. Navyše tieto svetlá fungovali bez problémov so štandardnými 12-voltovými systémami vozidiel a neboli ani drahé na počiatočné zakúpenie. Existovali však aj nevýhody. Väčšina halogénových žiaroviek vyhorela po približne 500 hodinách jazdy a väčšinu energie aj tak premieňala na teplo, pričom zhruba deväť desatín energie sa stratilo namiesto toho, aby skutočne osvetľovala cestu. Tieto nedostatky v podstate otvorili cestu pre rôzne nové technológie osvetlenia, ktoré sa neskôr objavili.
Polovodičové vylepšenia, ktoré sme videli počas 90. rokov, skutočne otvorili cestu pre LED diódy v automobiloch, najprv s malými svetlami pre denné osvetlenie. Okolo roku 2004 došlo k veľkému pokroku potom, čo niekoľkí šikovní inžinieri vyriešili problémy s odvádzaním tepla, ktoré spomaľovali zavedenie plných LED reflektorov. Rozdiel oproti starším halogénovým žiarovkám bol obrovský. Nové LED systémy spotrebovali približne o štyri pätiny menej energie a tiež vydržali oveľa dlhšie – pravdepodobne viac ako 15 000 hodín, čo zodpovedá približne 17 rokom jazdy každú noc. Okrem toho ich malé rozmery umožnili automobilovým dizajnérom vytvárať oveľa čistejšie a estetickejšie reflektory bez straty funkčnosti, čo dokonale zapadá do dnešnej automobilovej estetiky.
Veci sa naozaj začali meniť okolo roku 2008, keď Európska únia vyzývala na používanie energeticky úsporných denných svetiel vo všetkých nových automobiloch. Rok 2015 priniesol široké rozšírenie LED technológie, ktorá sa objavila približne v každom treťom novom vozidle na svete. Výrobcovia áut tiež začali byť kreatívnejší pri návrhoch osvetlenia a používali jedinečné vzory svetla, aby sa odlíšili od konkurencie. Skutočnou zmenou pravidiel však bolo obdobie roku 2018. Výrobné náklady na LED konečne klesli pod náklady na výrobu tradičných halogénových systémov. Toto zníženie cien viedlo k tomu, že väčšina automobiliek takmer okamžite prestala používať staršiu technológiu v strednej a nižšej cenovej triede.
Pravda je, že LED svetlá spotrebujú približne o 75 percent menej energie v porovnaní s týmito starými halogénovými žiarovkami a pritom svietia rovnako jasne, ak nie dokonca lepšie. Dôvod? Halogénové svetlá v podstate vyhadzujú väčšinu svojej energie ako teplo kvôli vláknu vo vnútri. LED diódy však fungujú inak – vďaka polovodičom premieňajú približne 95 % elektrickej energie priamo na svetlo. Čo to znamená pre vodičov na cestách? Pre automobily so spaľovacími motormi to znamená úsporu približne 0,2 litra paliva každých 100 kilometrov jazdy. Majitelia elektrických vozidiel z toho majú ešte väčší prospech – získavajú niekde medzi 7 až 12 extra míľ na každom nabití. Pomerne pôsobivo, keď si uvedomíme, aký veľký rozdiel to robí v čase.
Bez krehkých vlákien sú LED svetlá veľmi odolné voči vibráciám, teplotným výkyvom a nárazom na ceste. Bežne vydržia 30 000–50 000 hodín , až 15-krát dlhšie ako halogénové žiarovky (500–1 000 hodín). Táto vyššia trvanlivosť znižuje náklady na údržbu na dlhú trať, čo v priemere ušetrí vodičom približne 240 USD na jednom vozidle za desať rokov, podľa údajov od vedúcich výrobcov.
Moderné LED svetlá vyžarujú od 3 000 do 5 000 lumenov jasného bieleho svetla okolo 5500 K, čo je oveľa lepšie v porovnaní so starými halogénovými žiarovkami, ktoré sotva dosahujú 1 500 lumenov a majú otravný žltý nádych. Nárast jasu nie je len teoreticky pôsobivý. V praxi vodiči získavajú približne o 1,3 sekundy viac na to, aby si všimli udalosti po strane cesty pri rýchlosti 97 km/h. Podľa testov vykonaných organizáciou Euro NCAP vozidlá s LED reflektormi majú o 18 percent menej nehôd v noci v porovnaní s vozidlami, ktoré stále používajú halogénové osvetlenie. To dáva zmysel, pretože schopnosť vidieť ďalej dopredu každému poskytuje viac času na správnu reakciu.
LED polia zaberie tak málo miesta, že automobiloví dizajnéri sa môžu naozaj prejaviť napríklad pri systéme BMW Laserlight alebo maticových HD osvetľovacích zhlukoch od Audia. Automobilky začínajú tieto inteligentné svetlá umiestňovať na miesta, kde sme si to predtým nikdy nedokázali predstaviť – na mriežky chladiča, okolo blatníkov, dokonca aj do dekoratívnych prvkov. Niečo, čo nebolo možné, keď autá záviseli od veľkých staromódnych halogénových reflektorov, ktoré zaberali cenný priestor pod kapotou. A viete čo? Podľa najnovších údajov z prieskumu J.D. Power Automotive Experience Study z roku 2024 práve táto flexibilita osvetlenia spôsobuje, že spotrebitelia uprednostňujú tieto vozidlá o približne 23 % viac než modely bez takýchto funkcií.
Audi a Toyota zohrali významnú úlohu pri prijatí LED osvetlenia v automobiloch. Už v roku 2004 bola Audi prvou značkou, ktorá inštalovala LED svetlá pre denné svietenie na sériovo vyrábané auto, konkrétne model A8 W12. V tom čase to bol v oblasti automobilového osvetlenia dosť revolučný krok. O tri roky neskôr, v roku 2007, prišla Toyota s plným LED predným osvetlením na svojom hybride LS 600h, čo dávalo zmysel s ohľadom na jej tradične ekologický imidž značky. Tento trend, ktorý tieto spoločnosti odštartovali, sa rýchlo rozšíril po celom odvetví. Približne od roku 2010 už aj najvyššie luxusné značky, ako BMW a Mercedes, začali osvetľovať svoje prémiové modely pomocou LED, čo ukazuje, ako rýchlo sa táto technológia stala štandardom vo vysokej triede áut.
Spôsob, akým ľudia prijímajú LED svetlá, sa výrazne líši v závislosti od miesta ich bydliska. Európa je v tomto smere určite vpredu, keďže v roku 2023 bolo približne 62 percent nových áut vybavených LED osvetlením. To dáva zmysel, pokiaľ vezmeme do úvahy prísne bezpečnostné predpisy a dôraz na lepšiu spotrebu paliva po celom kontinente. V Severnej Amerike sa veci hýbu pomalšie, s podielom okolo 42 percent. Jednou z príčin je, že mnohí stále uprednostňujú veľké SUV a nákladné autá, ktoré nemusia vždy potrebovať pokročilé osvetľovacie technológie. Zaujímavé to začína byť v Ázii. Celá oblasť Tichého oceánu zažila medzi rokmi 2020 až 2023 rast približne o 73 percent, najmä kvôli masívnej produkcií elektrických vozidiel v Číne. Ak sa pozrieme na typy áut, luxusné modely sa výrazne odlišujú. Približne 85 percent z nich má sériovo inštalované LED svetlá, zatiaľ čo iba polovica (45 percent) lacnejších áut má takéto osvetlenie priamo od výrobcu.
| Trieda vozidla | Miera prijatia LED (2023) | Cenová prémia oproti halogénom |
|---|---|---|
| Luxus | 85% | $1,200–$1,800 |
| Stredná trieda | 58% | $700–$1,000 |
| ECONOMY | 45% | $300–$500 |
Výrobcovia áut zvyčajne najprv uvádzajú LED technológiu v prémiových, drahších modeloch, než sa stane dostupnou aj v bežných verziách. Napríklad Ford začal používať LED svetlá na vrcholnom modeli F-150 Platinum z roku 2015 a postupne ich sprístupnil aj pre modely XLT približne v roku 2020. Rovnaký prístup fungoval aj u Hyundaiho, ktorý začal ponúkať LED reflektory v modeli Sonata Hybrid už v roku 2017 a do roku 2022 sa stali štandardnou výbavou vo všetkých výbavách. Automobilky v podstate chodia po lane – snažia sa investovať do nových funkcií, ale zároveň udržiavať nízke náklady pre bežných kupujúcich.
Svetový trh s automobilovým osvetlením LED má do roku 2030 dosiahnuť hodnotu 14,24 miliardy USD , čo je spôsobené inteligentnými systémami a integráciou senzorov. Medzi nové trendy patria:
Regulačné normy, ako je UN nariadenie 149, urýchľujú prechod k adaptívnemu osvetleniu, čím sa zabezpečuje, že bezpečnosť bude krok za technologickým pokrokom.
Ľudia si príliš robia starosti, že LED svetlá oslepujú, ale väčšina sťažností v skutočnosti pochádza z tých starších modelov prvej generácie, kde výrobcovia ešte nevedeli správne riadiť lúče svetla. Dnes už novejšie svetlá disponujú rôznymi pokročilými funkciami, ako sú presná optika, malé kovové clony blokujúce odblesky a špeciálne šošovky navrhnuté tak, aby svetlo zostávalo sústredené na cestu a neodrážalo sa do očí vodičom. Podľa nedávnej štúdie z roku 2023 o bezpečnosti dopravy vyplýva, že pri správnom nastavení LED svetlá znížia neúmyselné použitie diaľkových svetiel takmer o polovicu v porovnaní s tradičnými halogénovými žiarovkami. Takže aj keď si niektorí ľudia stále myslia, že LED svetlá sú príliš jasné, čísla naznačujú, že postupom času skôr zvyšujú bezpečnosť na cestách.
Regulátori po celom svete zaostrujú normy pre osvetlenie vozidiel. Európska únia od roku 2023 vyžaduje, aby automobily mali tie šikovné adaptívne diaľkové svetlá. Tieto systémy fungujú tak, že ztlmia určité časti svetla, keď snímače zaznamenajú približujúce sa vozidlá v noci. Na severe Ameriky institút Insurance Institute for Highway Safety tiež urobil významné zmeny. Ich pokyny na testovanie reflektorov teraz vyžadujú, aby krátke svetlá osvetľovali približne o 15 % väčší priestor cesty ako predtým. Nedávny pohľad na trh ukazuje, že približne tri štvrtiny nových áut priamo z výrobných liniek tieto nové ciele dosahujú vďaka technológii matrix LED. Dnes vidíme rôzne zaujímavé technologické vývoje, najmä v oblasti riadenia tvaru svetelného lúča reflektorov pomocou LiDAR-u. Je zrejmé, že s meniacimi sa pravidlami sú automobilky nútené vyvíjať jasnejšie a bezpečnejšie osvetlenie, ktoré lepšie funguje za rôznych podmienok a na rôznych cestách – od mestských ulíc až po vidiecke diaľnice.
EN