Die Automobilwelt übernahm in den mittleren 1960er Jahren Halogenscheinwerfer als Standard, was einen echten Fortschritt gegenüber den veralteten Glühlampen darstellte, die zuvor verwendet wurden. Der Trick bestand darin, einen Wolframfaden in Halogengas einzubetten, wodurch etwa eineinhalbmal so viel Licht pro verbrauchtem Watt erzeugt wurde. Außerdem funktionierten sie problemlos mit den gängigen 12-Volt-Systemen der Fahrzeuge und waren auch nicht teuer. Doch es gab Nachteile: Die meisten Halogenlampen brannten nach nur etwa 500 Stunden Fahrzeit durch, und sie verschwendeten den Großteil ihrer Energie in Form von Wärme, wobei ungefähr neun Zehntel ungenutzt verloren gingen, anstatt die Straße vor dem Fahrzeug auszuleuchten. Diese Mängel ebneten letztendlich den Weg für eine Vielzahl neuer Beleuchtungstechnologien, die später entwickelt wurden.
Die Halbleiterverbesserungen, die wir in den 90er Jahren sahen, eröffneten wirklich Türen für LEDs in Autos, beginnend mit den kleinen Tagfahrlichtern. Um das Jahr 2004 herum kam es zu einem großen Fortschritt, nachdem einige clevere Ingenieure herausgefunden hatten, wie man die Wärmeprobleme bewältigen konnte, die bisher die Einführung vollständig LED-basierter Scheinwerfer behindert hatten. Der Unterschied zu herkömmlichen Halogenlampen war enorm. Diese neuen LED-Systeme verbrauchten etwa vier Fünftel weniger Energie und hielten zudem viel länger – möglicherweise über 15.000 Stunden, was bei täglicher Nachtfahrt ungefähr 17 Jahren entspricht. Außerdem ermöglichte ihre geringe Baugröße den Autodesignern, deutlich schlichtere und ästhetisch ansprechendere Scheinwerfer zu entwickeln, ohne dabei an Funktionalität einzubüßen – ein Vorteil, der perfekt zum heutigen Automobil-Design passt.
Um 2008 herum begann sich wirklich etwas zu verändern, als die Europäische Union energieeffiziente Tagfahrlichter für alle neuen Fahrzeuge vorschrieb. Im Jahr 2015 sah man dann weltweit in etwa einem Drittel aller Neufahrzeuge LEDs verbaut. Die Automobilhersteller wurden zudem kreativer bei ihren Beleuchtungskonzepten und setzten einzigartige Lichtmuster ein, um sich von der Konkurrenz abzuheben. Doch der eigentliche Wendepunkt kam 2018: Die Produktionskosten für LEDs fielen erstmals unter die Kosten für herkömmliche Halogen-Systeme. Dieser Preisverfall führte dazu, dass die meisten Automobilhersteller nahezu über Nacht aufgehört haben, ältere Technologien in mittelklasse- und preisgünstigen Modellen einzusetzen.
Die Wahrheit ist, dass LED-Scheinwerfer etwa 75 Prozent weniger Strom verbrauchen als die alten Halogenbirnen und dennoch genauso hell oder sogar heller leuchten. Der Grund? Halogenlampen verschwenden ihren Großteil der Energie als Wärme aufgrund des darin enthaltenen Glühfadens. LEDs funktionieren anders – sie wandeln dank Halbleitern rund 95 Prozent der elektrischen Energie direkt in Licht um. Was bedeutet das für Fahrer auf der Straße? Bei Fahrzeugen mit Verbrennungsmotor bedeutet es eine Einsparung von etwa 0,2 Litern Kraftstoff pro 100 gefahrene Kilometer. Besitzer von Elektrofahrzeugen profitieren noch mehr: Sie gewinnen bei jedem Ladezyklus zwischen 7 und 12 zusätzliche Meilen. Ziemlich beeindruckend, wenn man bedenkt, wie groß die Auswirkungen langfristig sind.
Da sie über keine empfindlichen Glühfäden verfügen, sind LED-Scheinwerfer äußerst widerstandsfähig gegenüber Vibrationen, Temperaturschwankungen und Fahrbahnstößen. Ihre typische Lebensdauer beträgt 30.000–50.000 Stunden , bis zu 15-mal länger als Halogenlampen (500–1.000 Stunden). Diese erhöhte Haltbarkeit senkt die langfristigen Wartungskosten und spart Fahrern basierend auf Daten führender Hersteller etwa 240 US-Dollar pro Fahrzeug über ein Jahrzehnt.
Moderne LED-Leuchten erzeugen zwischen 3.000 und 5.000 Lumen helles, weißes Licht um die 5.500 K-Marke, was deutlich besser ist als bei den alten Halogenlampen, die kaum 1.500 Lumen erreichen und diesen lästigen gelben Farbton aufweisen. Der Sprung bei der Helligkeit ist dabei nicht nur auf dem Papier beeindruckend. Tatsächlich haben Fahrer bei einer Geschwindigkeit von 60 Meilen pro Stunde tatsächlich etwa 1,3 Sekunden mehr Zeit, um Ereignisse am Straßenrand wahrzunehmen. Laut Tests von Euro NCAP sind Fahrzeuge mit LED-Scheinwerfern nachts etwa zu 18 Prozent weniger an Unfällen beteiligt als solche, die weiterhin Halogenbeleuchtungssysteme verwenden. Das ist verständlich, da eine größere Sichtweite allen mehr Zeit gibt, angemessen zu reagieren.
LED-Anordnungen benötigen so wenig Platz, dass Fahrzeugdesigner nun besonders kreativ werden können, wie beispielsweise bei BMWs Laserlicht-System oder Audis Matrix-HD-Leuchten. Automobilhersteller verbauen diese intelligenten Lichtsysteme zunehmend an Stellen, die früher undenkbar waren – an Kühlergrills, um die Kotflügel herum, sogar in Zierleisten. Etwas, das nicht machbar war, als Fahrzeuge noch auf die großen, platzraubenden Halogenreflektoren unter der Motorhaube angewiesen waren. Und was glauben Sie? Laut den neuesten Zahlen aus der J.D. Power Automotive Experience Studie 2024 bevorzugen Verbraucher solche Fahrzeuge aufgrund dieser Beleuchtungsflexibilität um etwa 23 % stärker als Modelle ohne solche Funktionen.
Audi und Toyota spielten eine große Rolle dabei, LED-Leuchten in Fahrzeugen durchzusetzen. Bereits 2004 war Audi der erste Hersteller, der serienmäßig LED-Tagfahrlichter in einem Fahrzeug einbaute, konkret im Modell A8 W12. Dies war zu jener Zeit eine ziemlich bahnbrechende Innovation in der Fahrzeugbeleuchtung. 2007 folgte Toyota mit Voll-LED-Scheinwerfern im LS 600h Hybrid, was angesichts des stets grünen Markenimages sinnvoll erscheint. Was diese Unternehmen initiierten, setzte sich schnell in der gesamten Branche durch. Um 2010 herum begannen sogar Top-Luxusmarken wie BMW und Mercedes, LEDs in ihre Premiummodelle einzubauen, was zeigt, wie rasch diese Technologie bei hochwertigen Fahrzeugen zum Standard wurde.
Die Art und Weise, wie LED-Scheinwerfer übernommen werden, unterscheidet sich je nach Wohnort erheblich. Europa liegt hier eindeutig vorne: Bereits 2023 wurden etwa 62 Prozent der Neuwagen mit LED-Leuchten ausgestattet. Das ist angesichts der strengen Sicherheitsvorschriften und der Bemühungen um eine bessere Kraftstoffeffizienz auf dem Kontinent nachvollziehbar. In Nordamerika bewegt sich dagegen weniger: Der Anteil liegt bei etwa 42 %. Ein Grund dafür? Viele Verbraucher bevorzugen weiterhin große SUVs und Trucks, die nicht unbedingt auf hochwertige Beleuchtungstechnik angewiesen sind. Interessant sieht es in Asien aus: Die gesamte pazifische Region verzeichnete zwischen 2020 und 2023 ein Wachstum von rund 73 %, hauptsächlich weil China in dieser Zeit massiv die Produktion von Elektrofahrzeugen hochgefahren hat. Betrachtet man die Fahrzeugtypen, heben sich Luxusmodelle deutlich ab: Ungefähr 85 % werden serienmäßig mit LEDs ausgeliefert, während nur etwa die Hälfte (das sind 45 %) der preisgünstigen Modelle werkseitig mit LED-Beleuchtung ausgestattet sind.
| Fahrzeugklasse | Adoptionsrate für LED (2023) | Preisaufschlag gegenüber Halogen |
|---|---|---|
| Luxus | 85% | $1,200–$1,800 |
| Mittelbereich | 58% | $700–$1,000 |
| Wirtschaft | 45% | $300–$500 |
Automobilhersteller führen LED-Technologie in der Regel zuerst bei ihren Premium-Modellen mit höheren Preisen ein, bevor sie sie für reguläre Versionen verfügbar machen. Ford ist ein Beispiel dafür: Ab 2015 wurden LEDs zunächst bei den hochwertigen F-150 Platinum-Trucks eingeführt und ab etwa 2020 schrittweise auch für XLT-Modelle verfügbar gemacht. Der gleiche Ansatz funktionierte für Hyundai, das bereits 2017 LED-Scheinwerfer beim Sonata Hybrid anbot und diese bis 2022 serienmäßig in allen Ausstattungsvarianten zur Verfügung stellte. Automobilhersteller bewegen sich hier quasi auf einem Drahtseil, da sie einerseits in neue Funktionen investieren, andererseits aber die Kosten für alltägliche Käufer niedrig halten müssen.
Der globale Markt für LED-Automobilbeleuchtung wird voraussichtlich 14,24 Milliarden US-Dollar bis 2030 erreichen , angetrieben durch intelligente Systeme und die Integration von Sensoren. Zu den aufkommenden Trends zählen:
Vorschriften wie die UN-Regelung 149 beschleunigen den Umstieg auf adaptives Licht, wodurch sichergestellt wird, dass die Sicherheit mit dem technologischen Fortschritt Schritt hält.
Die Leute machen sich zu viele Sorgen darüber, dass LED-Scheinwerfer blenden, aber die meisten Beschwerden stammen tatsächlich von diesen alten Modellen der ersten Generation, bei denen die Hersteller noch nicht wussten, wie man Lichtstrahlen richtig kontrolliert. Heutzutage verfügen neuere Scheinwerfer über zahlreiche ausgeklügelte Funktionen wie Präzisionsoptiken, kleine Metallblenden, die Blendung verhindern, und spezielle Linsen, die dafür sorgen, dass das Licht auf die Fahrbahn gerichtet bleibt, statt in die Augen entgegenkommender Fahrer zu reflektieren. Laut einer kürzlich im Jahr 2023 durchgeführten Studie zum Thema Verkehrssicherheit reduzieren korrekt eingestellte LEDs den versehentlichen Einsatz des Fernlichts um fast die Hälfte im Vergleich zu herkömmlichen Halogenlampen. Obwohl einige Leute immer noch glauben, dass LEDs zu hell seien, deuten die Zahlen darauf hin, dass sie langfristig die Straßen sicherer machen.
Weltweit verschärfen die Behörden die Vorschriften für Fahrzeugbeleuchtung. Die Europäische Union verlangt seit 2023, dass Autos über jene modernen adaptiven Abblendlichtsysteme verfügen. Diese Systeme funktionieren dadurch, dass sie bestimmte Bereiche des Lichts abschwächen, wenn Sensoren nachts entgegenkommende Fahrzeuge erkennen. In Nordamerika hat das Insurance Institute for Highway Safety ebenfalls bedeutende Änderungen vorgenommen. Die neuen Leitlinien für die Prüfung von Scheinwerfern verlangen nun, dass Abblendlichter etwa 15 % mehr Fahrbahn als zuvor ausleuchten. Eine aktuelle Marktanalyse zeigt, dass ungefähr drei von vier neuen Fahrzeugen, die direkt von den Montagebändern kommen, diese neuen Anforderungen dank Matrix-LED-Technologie erfüllen. Derzeit erleben wir zahlreiche spannende technologische Entwicklungen, insbesondere bei der Steuerung der Lichtkegel durch LiDAR. Es ist offensichtlich, dass die Automobilhersteller angesichts sich ständig ändernder Vorschriften gezwungen sind, helleres und sichereres Beleuchtungssysteme zu entwickeln, die unter unterschiedlichsten Bedingungen – von Stadtstraßen bis zu ländlichen Schnellstraßen – besser funktionieren.
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