Οι προφυλακτήρες αυτοκινήτων λειτουργούν ως πρωταρχική προστασία από ζημιές όταν τα οχήματα συγκρούονται, και έχουν σημαντική επίδραση στα αποτελέσματα των δοκιμών σύγκρουσης. Σύμφωνα με δεδομένα της NHTSA από το 2023, τα νεότερα συστήματα προφυλακτήρων μειώνουν το κόστος επισκευής μετά από ελαφριές συγκρούσεις κατά περίπου 38% σε σύγκριση με τα προηγούμενα. Αυτό συμβαίνει επειδή οι σύγχρονοι προφυλακτήρες διασπείρουν καλύτερα τη δύναμη της πρόσκρουσης σε σχέση με τα παλαιότερα μοντέλα. Όσον αφορά τα πρότυπα δοκιμών σύγκρουσης, οι προφυλακτήρες αποτελούν περίπου το 15% της συνολικής βαθμολογίας που δίνεται στα αυτοκίνητα. Το πόσο καλά αντέχουν αυτά τα εξαρτήματα κατά τις συγκρούσεις είναι ένα από τα κύρια στοιχεία που εξετάζουν οι ελεγκτές όταν αξιολογούν την απόδοση ασφαλείας.
Οι σύγχρονοι προφυλακτήρες σχεδιάζονται να αντέχουν πλήγματα σε ταχύτητες κάτω από 5 μίλια την ώρα, διατηρώντας παράλληλα την προστασία εκείνων που έχουν μεγαλύτερη σημασία μέσα στο αυτοκίνητο. Λειτουργούν διασπώντας την ενέργεια της σύγκρουσης μέσω πολλών στρώσεων ειδικού αφρού, ελεγχόμενων μεταλλικών ράβδων που λυγίζουν με προβλέψιμο τρόπο, και μερικές φορές ακόμη και υδραυλικών αμορτισέρ σε πιο πολυτελή οχήματα. Όταν αυτά τα συστήματα λειτουργούν σωστά, εξοικονομούνται κόστη επισκευής σημαντικών εξαρτημάτων, όπως οι φώτα, οι ψυγεία και οι σημαντικοί πίνακες αισθητήρων. Οι εταιρείες ασφαλίσεων παρακολουθούν στενά αυτά τα στοιχεία. Τα αρχεία τους δείχνουν μείωση περίπου 27 τοις εκατό στα μηχανικά προβλήματα μετά από συγκρούσεις, όταν το σύστημα προφυλακτήρα λειτουργεί όπως προβλέπεται. Βέβαια, αυτό έχει νόημα, αφού τα βλαβεία εξαρτήματα στοιχίζουν χρήματα για επισκευή αργότερα.
Η Εθνική Διοίκηση Ασφάλειας Οδικών Μεταφορών (NHTSA) θέτει κανόνες για τους προφυλακτήρες, οι οποίοι προβλέπουν ύψη μεταξύ 16 και 20 ιντσών, καθώς και αντοχή σε κρούση 2,5 μίλια την ώρα για πλήρους πλάτους συγκρούσεις και 1,5 μίλια την ώρα για κρούσεις στις γωνίες, σύμφωνα με τα πρότυπα FMVSS 581 από το 1982. Ωστόσο, εδώ είναι το ενδιαφέρον αυτήν την εποχή: περίπου το 72% των αυτοκινήτων που κυκλοφορούν το 2024 ξεπερνάει σημαντικά αυτές τις βασικές απαιτήσεις, συχνά κατά 40 έως 60%. Οι κατασκευαστές αναβαθμίζουν εθελοντικά τα σχέδιά τους, κάτι που δείχνει πως η αυτοκινητοβιομηχανία έχει αρχίσει να μετακινείται προς καλύτερα χαρακτηριστικά ασφαλείας, ακόμη και όταν δεν τους το επιβάλλει ο νόμος.
Μια συγκριτική ανάλυση του 2023 για 12 οχήματα IIHS Top Safety Pick+ αποκάλυψε σημαντικές διαφορές απόδοσης ανά κατηγορία:
| Τάξη Οχήματος | Μέση Μείωση Δύναμης Κρούσης | Διαφορά Κόστους Επισκευής |
|---|---|---|
| Κομπακτ SUV | 68% | $1,240 |
| Οικογενειακό Σεντάν Μεγάλου Μεγέθους | 54% | $2,110 |
| Ηλεκτρικό Χάτσμπακ | 72% | $890 |
Αυτό το κενό απόδοσης 18% επισημαίνει τις εξελίξεις στην επιστήμη των υλικών και την ενσωμάτωση σχεδιασμού σε νεότερες πλατφόρμες.
Τα σύγχρονα συστήματα προφυλακτήρων αποτελούν μηχανικά σχεδιασμένες συμβιβαστικές λύσεις μεταξύ προστασίας σε περίπτωση σύγκρουσης, αποδοτικότητας υλικών και προσδοκιών των καταναλωτών. Η κατασκευή τους επηρεάζει τις βαθμολογίες ασφαλείας, ταυτόχρονα ανταποκρινόμενη στις απαιτήσεις κόστους, βάρους και στυλιστικής.
Ένα καλό σχέδιο προφυλακτήρα πρέπει να αντιμετωπίζει διάφορες καταστάσεις. Για γρήγορες συγκρούσεις, πρέπει να υπάρχει ισχυρή δομική ενίσχυση. Όσον αφορά τις πιο αργές συγκρούσεις, καλύτερα λειτουργούν υλικά που απορροφούν ενέργεια. Επίσης, είναι σημαντικό να διασφαλιστεί ότι όλα λειτουργούν σωστά με τους εξελιγμένους αισθητήρες βοηθητικής οδήγησης που βλέπουμε σήμερα. Οι αυτοκινητοβιομηχανίες κατασκευάζουν τώρα προφυλακτήρες με πολλαπλά επίπεδα. Ξεκινούν με πυκνή αφρώδη μάζα εσωτερικά, στη συνέχεια προσθέτουν πολυμερικές πλάκες επάνω και περιλαμβάνουν κάποιες υποστηρίξεις από χάλυβα από κάτω. Αυτή η διάταξη μειώνει σημαντικά τα έξοδα επισκευής μετά από μικρά ατυχήματα με ταχύτητα κάτω από 15 μίλια την ώρα, σύμφωνα με έρευνα του IIHS του 2022, η οποία έδειξε μείωση των εξόδων κατά περίπου ένα τρίτο.
Η επιλογή υλικού καθορίζει πώς οι προφυλακτήρες εξισορροπούν τη διάρκεια ζωής με την απορρόφηση κρούσεων:
| Υλικό | Απορρόφηση κρούσης | Αντοχή στη διάβρωση | Ποινή βάρους |
|---|---|---|---|
| Προηγμένα Πολυμερή | Μετριοπαθής | Υψηλές | Χαμηλά |
| Λεπιδωτά χαλκού | Χαμηλά | Μεσαίο | Μεσαίο |
| Πολυφασικός Χάλυβας | Υψηλές | Χαμηλά | Υψηλές |
Τα πλαστικά σύνθετα υλικά κυριαρχούν πλέον στις εξωτερικές πρόσοψες λόγω της 4,8 φορές καλύτερης αναλογίας ενέργειας προς βάρος σε σύγκριση με τα χρωμιούχα προφυλακτήρες της δεκαετίας του 1990, ενώ οι εσωτερικές κατασκευές βασίζονται σε υλικά υπερυψηλής αντοχής χάλυβα στις κρίσιμες ζώνες πρόσκρουσης.
Η σημερινή τάση σχεδίασης προσανατολίζεται σε εκείνα τα κομψά, κεκλιμένα στυλ που αφήνουν τους μηχανικούς διστακτικούς όσον αφορά τη διασφάλιση της ασφάλειας των πεζών, διατηρώντας παράλληλα τον επίμαχο κανόνα των 5 μιλίων την ώρα. Έχουμε πλέον ενσωματωμένους αισθητήρες, καθώς και πλέγματα εισαγωγής αέρα που είναι περίπου 27% μεγαλύτερα σύμφωνα με δεδομένα του SAE από το περασμένο έτος, γεγονός που σημαίνει ότι οι κατασκευαστές χρειάζονται ισχυρότερα σημεία στερέωσης για όλα. Και ξέρετε τι; Αυτές οι ενισχύσεις συνήθως αυξάνουν το βάρος του μπροστινού μέρους κατά 11 έως 15 λίβρες. Αλλά κάπως, παρά τις επιπρόσθετες αυτές περιπλοκές, οι εταιρείες αυτοκινήτων καταφέρνουν να βελτιώσουν και τη ροή του αέρα γύρω από τα οχήματα. Είναι σε θέση να μειώσουν τους συντελεστές οπισθέλκουσας σε τιμές κάτω από 0,28, χωρίς καν να πλησιάζουν το σπάσιμο οποιουδήποτε ομοσπονδιακού κανονισμού σχετικά με το ύψος του οχήματος.
Η Εθνική Διοίκηση Ασφάλειας Οδικής Κυκλοφορίας (NHTSA) καθόρισε πρότυπα προφυλακτήρων το 1982, απαιτώντας προστασία μεταξύ 16–20 ιντσών πάνω από το έδαφος και ανθεκτικότητα στα 2,5 mph για πλήρους πλάτους προσκρούσεις και 1,5 mph για προσκρούσεις στις γωνίες. Αυτά τα αμετάβλητα όρια επιτρέπουν διαφοροποιημένες προσεγγίσεις συμμόρφωσης – από προφυλακτήρες πλήρους πλάτους μέχρι μερικούς προστατευτικούς – χωρίς τυποποιημένη δοκιμή από το 1987.
Παρωχημένοι κανονισμοί αποτυγχάνουν να αντιμετωπίσουν τους σημερινούς κινδύνους:
Οι κατασκευαστές αυτοπιστοποιούν τη συμμόρφωση χωρίς έλεγχο από τρίτους, με αποτέλεσμα 4,2x μεταβλητότητα στην ανθεκτικότητα των προφυλακτήρων ανάμεσα σε κορυφαίες μάρκες (ανάλυση Consumer Reports 2022). Μόνο η Καλιφόρνια και το Χαβάη απαιτούν δημόσια αποκάλυψη της απόδοσης των προφυλακτήρων, αφήνοντας το 86% των οδηγών στις ΗΠΑ χωρίς αντικειμενικές συγκρίσεις κατά την επιλογή οχήματος.
EN