Els paragolpes dels vehicles actuen com a protecció principal contra danys quan els vehicles xoquen, i tenen un gran impacte en el resultat dels tests de xoc. Segons dades de la NHTSA del 2023, els sistemes de paragolpes més nous van reduir els costos de reparació després d'accidents menors aproximadament un 38% en comparació amb els models anteriors. Això succeeix perquè els paragolpes moderns distribueixen millor la força de l'impacte que els models antics. En relació amb les normes de proves de xoc, els paragolpes representen al voltant d'un 15% de la puntuació total atorgada als vehicles. La resistència d'aquestes peces durant les col·lisions és una de les principals característiques que els examinadors analitzen quan avaluen el rendiment en seguretat.
Els paragols moderns estan dissenyats per suportar impactes a velocitats inferiors a 5 milles per hora, protegint alhora allò que més importa dins del vehicle. Funcionen distribuint l'energia del xoc mitjançant diverses capes d'escuma especial, barres metàl·liques controlades que es dobleguen de manera previsible i, de vegades, fins i tot amortidors hidràulics en vehicles més sofisticats. Quan aquests sistemes funcionen correctament, eviten que components com els fars es trenquin, mantenen el radiador intacte i protegeixen també les importants bateries de sensors. Les companyies d'assegurances han analitzat aquest aspecte amb detall. Les seves dades indiquen una reducció d'aproximadament el 27 per cent en problemes mecànics després de col·lisions quan el sistema de paragol funciona com s'espera. Realment té sentit, ja que les peces danysades tenen un cost posterior de reparació.
L'Administració Nacional de Seguretat del Trànsit en Carreteres estableix normes per als paragolpes que exigeixen alçades entre 16 i 20 polzades, a més d'una resistència a l'impacte de 2,5 milles per hora per a col·lisions de tota l'amplària i 1,5 mph per a impactes en cantonades segons els estàndards FMVSS 581 del 1982. Però aquí hi ha el que és interessant avui dia: aproximadament el 72% dels vehicles que es posen en circulació el 2024 superen amb escreix aquests requisits bàsics, sovint superant-los entre un 40 i un 60%. Els fabricants han millorat voluntàriament els seus dissenys, fet que mostra com la indústria automobilística ha començat a avançar cap a característiques de seguretat millorades encara que ja no siguin exigides per llei.
Una anàlisi comparativa de 2023 de 12 vehicles premiats com a Millor Elecció en Seguretat per l'IIHS va revelar diferències significatives de rendiment entre classes:
| Classe del vehicle | Reducció mitjana de la força d'impacte | Diferencial de cost de reparació |
|---|---|---|
| SUV compacte | 68% | $1,240 |
| Berlina de mida completa | 54% | $2,110 |
| Elèctric amb porta maleta | 72% | $890 |
Aquesta diferència de rendiment del 18% posa de manifest els avenços en ciència dels materials i integració de disseny en plataformes més recents.
Els sistemes moderns de paragolpes representen compromisos tècnics entre protecció en xoc, eficiència dels materials i expectatives del consumidor. La seva construcció influeix en les qualificacions de seguretat, alhora que respon a les exigències de cost, pes i estil.
Un bon disseny del paragolpes ha de gestionar diferents situacions. Per a xocs ràpids, cal un reforç estructural sòlid. En el cas d'impactes més lents, funcionen millor els materials que absorbeixen energia. També és important assegurar-se que tot funcioni bé amb els sofisticats sensors d'ajuda a la conducció que veiem avui en dia. Les companyies automobilístiques ara construeixen paragolpes amb múltiples capes. Comencen amb espuma densa a l'interior, hi afegeixen panells de polímer a sobre i inclouen suports d'acer a sota. Aquest sistema redueix força les factures de reparació després d'accidents menors a velocitats inferiors a 15 milles per hora, segons una investigació de l'IIHS del 2022 que va mostrar una reducció d'aproximadament un terç dels costos.
La selecció del material determina com equilibren els paragolpes la longevitat amb l'absorció d'impactes:
| Material | Absorció d'impactes | Resistència a la corrosió | Penalització de pes |
|---|---|---|---|
| Polímers avançats | Moderat | Alta | Baix |
| Aliatges d'alumini | Baix | Mitjà | Mitjà |
| Acer multifàsic | Alta | Baix | Alta |
Els compostos de plàstic dominen actualment les calandres exteriors degut a la seva relació pes-energia 4,8 vegades millor que els paragols de crom dels anys noranta, mentre que les estructures interiors recorren a acers ultra resistents en zones crítiques d'impacte.
L'actual onada de disseny s'inclina fortament cap a aquells aspectes elegants i inclinats que deixen els enginyers desconcertats quan es tracta de mantenir la seguretat dels vianants, alhora que es compleix aquell exigent requisit d'impacte de 5 mph. Ara tenim tot un seguit de sensors integrats, a més d'obertures de graella un 27% més grans segons les dades de l'SAE de l'any passat, el que significa que els fabricants necessiten punts de muntatge més resistents per a tot. I sabeu què? Aquestes reforços solen augmentar el pes del frontal entre 11 i 15 lliures. Però, malgrat totes aquestes complicacions afegides, les companyies automobilístiques aconsegueixen millorar igualment el flux d'aire al voltant del vehicle. Són capaces de reduir els coeficients d'arrossegament per sota de 0,28 sense arribar a violar cap de les regulacions federals relatives a l'alçada del vehicle.
L'Administració Nacional de Seguretat del Trànsit en Carreteres (NHTSA) va establir normes sobre paragolpes el 1982 que exigeixen protecció entre 16–20 polzades per sobre del nivell del sòl i resistència a 2,5 mph per a impactes frontals i 1,5 mph per a impactes als cantons. Aquests llindars inalterats permeten diferents aproximacions al compliment –des de paragolpes de mida completa fins a protectors parcials– sense proves estandarditzades des de 1987.
Les regulacions obsoletes no aborden els riscos actuals:
Els fabricants autocertifiquen el compliment sense validació independent, cosa que provoca 4,2x variabilitat en la durabilitat dels paragolpes entre les marques principals (anàlisi de Consumer Reports de 2022). Només Califòrnia i Hawaii exigeixen la divulgació pública del rendiment dels paragolpes, deixant el 86% dels conductors dels EUA sense comparacions objectives a l'hora d'escollir vehicles.
EN