Saga Aston Martin hefst í raun árið 1913 þegar Lionel Martin og Robert Bamford stofnuðu það sem myndi verða íkónískt bílamerki. Frá fyrsta degi lagðu þessir karlar mikla áherslu á bæði frábæra verkfræði og falleg hönnun. Þeir vildu bíla sem ekki aðeins keyrðu hratt, heldur líka fólu í sér réttan kynningu við keyrslu. Eftir seinni heimsstyrjöldina varð allt ágætlega með kynningu DB-raðarinnar. Þessi lína bjó til eitthvað nýtt með því að sameina flugvéla-líka léttleika við innri vinna sem framkvæmd var af hæfum handverkssmiðjum. Það sem gerði þessa bíla einstök var hvernig þeir sýndu að nákvæm áhersla á smáatriði bætir raunverulega við stýringu og kynningu bílsins. DB-raðin setti í raun grunninn fyrir það sem fólk vantar núna í lyx-sportbíla – vélar sem eru tæknilega áframþróaðar en gefa samt þá sérstöku tengslin milli ökumanns og bíls.
Tókst á keppnistæringunni var ekki bara eitthvað auka fyrir Aston Martin – það var í hjarta þess sem þeir gerðu. Þegar DBR1-bíllinn þeirra vann 24 klukkustunda keppnina á Le Mans árið 1959 á öllu, sýndi það allum hvaða verkfræðingar þeir höfðu að baki. Liðið stóð frammi fyrir ýmsum áskorunum á þessum ógnvekjandi úthaldiskeppnum, en kom samt út sem sigurvegarar. Hvers vegna var þessi sigur svo mikilvægur? Vel, sömu tækni sem voru þróaðar fyrir keppni bættu einnig venjulega brautbíla. Það til dæmis hvernig þyngd var dreifð þegar vélvarpið stóð fremst, og betri loftstraumur um líkama bílsins, var ekki lengur bara gott til að vinna keppnir. Það byrjaði að bæta daglega akstursreynslu einnig. Þessi breyting breytti alveg því hvernig fólk sá merkið. Þegar það var áður talin bara einn af mörgum litlum bílagerðarfyrirtækjum með falleg hönnun, varð Aston Martin nú þekkt heimsweit fyrir að framleiða bíla sem gátu unnið hvaða áskorun sem er, án þess að missa toppstöðu í afköstum. Hver skipti sem einn af bílunum þeirra yfirfór markalínuna fyrst, var það ekki lengur bara um verðlaun. Þessir sigurar urðu raunveruleg sannanir fyrir það að verkfræðingarnir þeirra vissu hvað þeir voru að gera.
Þegar DB5 birtist á skjánum í Goldfinger árið 1964 breytti það raunverulega hlutunum menningarlega. Silfur-birki litur bílsins, þessar sléttu línur og sérstaklega innrýmið með handþýddu skinni og glóandi metalldekorinum urðu það sem fólk tengdi við kólna fjölbreytuleika. Það að Bond stýrði honum var ekki bara góð markaðssetning; það skilgreindi í raun hvað Aston Martin merkti fyrir fólki um allan heim. Hugsumum bara um það: kvikmyndaleg kynlíkindi blandaðar raunverulegum afköstum og eldri tíma viðurkenningu, allt í einu pakka. Jafnvel í dag stendur DB5 sem dæmi um að bíll geti verið bæði lyxlegur og árangursríkur samtímis, eitthvað sem fáir bílar ná svo vel að gera.
Aston Martin framleiddi aðeins 77 tæki af One-77, sem gerir það eitt af sjaldgæfustu superbílunum sem nokkurn tíma hafa verið framleidd. Þetta tæki sameinaði fínstíla handverk með óþreyttum afl í gegnum líkam sinn af kolefnisvífil og mikilvægt 7,3 lítra V12 vél sem framleiddi 750 hk. Hver hluti var hannaður til að standa á rásarskilyrðum en samt gefa vel við á venjulegum vegum. Síðan er þar Vulcan, sem fer enn lengra sem fullkominn rásabíll sem framleiðir vel yfir 800 hk. Hann hefur léttar magnesíum snúðurörvar og ophengisgeometríu beint frá Formúla 1-bílum. En hvað gerir þessa bíla raunverulega sérstaka? Hver einasti er samansettur handvirkt í verksmiðjunni, oft með beinum áhrifum frá framtíðar eiganda. Aston Martin bryðst ekki um að selja þúsundir eininga. Raunverulega mælistikka árangurs þeirra liggur í því hversu djúpt hver bíll speglar þeirra ástríðu til að búa til eitthvað úrmerkilegt.
Hvernig Aston Martin nálgast verkfræði er allt um að finna þá góðu miðju milli nýrra hugmynda og þess að halda áfram með því sem virkar. Í fornu voru bílaþeir bygðir út frá vandlega stilltum vélarhlutum. Í dag nota þeir háþróaðar efni eins og festan álúmíníum og flókna tölvumódel til að greina loftdrátt, en samt taka þeir ávallt ábyrgð á því beinu tengslinu milli ökumanns og bíls sem gerir ökun svo sérstaka. Ökunarhristillinn svarar enn strax, þótt raunin sé nú að rafeindastýringar séu í leik. Og þyngdardreifingin er alltaf rétt, óháð því hversu mikið viðbótarskydd er bætt við. Þegar nýjar línanir eru í þróun eru prófunarbílar settir í ágætispróf í nokkuð harðum aðstæðum líka. Hugsið ykkur frostuð fjallavegir eða eldingarhitastig í eyðimörkinni. Allt þetta prófun tryggir að þessir bílar munu standa langa tíma í stað þess að verða úreltir eftir bara nokkrum árum. Það sem gerir Aston ólíkan mörgum keppinautum er þessi ákveðin heildarsjón um að byggja vélar sem standa áranna próf í stað þess að fylgja þeim áherslum sem eru í boði á hverjum tímapunkti.
Hvernig Aston Martin hannaðar bíla hefur ekki aðeins við ásjónu þeirra að gera, heldur um að láta verkfræði finnast tilfinningamikil með þremur helstu hugmyndum. Fyrst og fremst skapar hlutfall fyrirspurn. Hugsum okkur þessar langar framanverk, hvernig rúmin sitja aftur og þessar þétta yfirhengjur sem vinna saman til að láta bílinn líta út sem ef hann væri í hreyfingu, jafnvel þegar hann stendur kyrr. Síðan er það hvernig yfirborðin taka á ljósi. Þessar handvirkar alúmíníumplötur hafa þessar fallegu bogar sem eru ekki bara fallegar, heldur hjálpa einnig við loftstrauminn í kringum bílinn. Og loks, breyta smáatriði einföldum viðbrögðum í eitthvað sérstakt. Metallhnapparnir hafa þann ánægjulega klakktón þegar ýtt er á þá, skinnið er handsaumað og umlykur mikilvægar hluta bílsins og gittermyndirnar virða fyrrum lína án þess að líta út sem ef þær væru fastar í tímanum. Jafnvel litlum hlutum er lagt mikið áhersla: hvernig dyrin lokast með þeim djúpa dundun eða hvernig stýrihjólið finnst í höndunum, allt segir til um nákvæma skipulagningu og hæfileika. Þessir þrír þættir saman þýða að ljúxus Aston Martin er ekki aðeins til sýnis, heldur er hann byggður í hverja hluta reynslunnar og varar langt yfir tíðarhegðun.
EN